Par extension, on appelle Panthéon un monument où sont déposés les corps des hommes illustres d'une nation. Le peintre Raphaël initia cet usage en 1520 en reposant au Panthéon de Rome, exemple qui fut suivit au Panthéon de Paris et en d'autres lieux.

• 100m nage libre en 1:22,2
• 1200m nage libre en 18:22,2.

Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku (24/08/1890 - 22/01/1968), champion olympique de natation, il est considéré comme l'inventeur et le premier ambassadeur du surf moderne dans le monde.

Qualifié dans l'équipe de natation des Etats-Unis pour les Jeux Olympiques de 1912, à Stockholm, il remporte la médaille d'or du 100m nage libre et l'argent avec l'équipe américaine de relai 4 x 200m nage libre.
Aux Jeux de Anvers, en 1920, il remporte la médaille d'or du 100m nage libre, devenant le premier nageur à conserver son titre dans cette discipline. Il nage également dans l'équipe du relai 4 x 200m nage libre américain championne olympique à ces Jeux.
Il remporte la médaille d'argent aux Jeux de 1924, à Paris, battu par Johnny Weismuller, médaille d'or. Il fut détenteur du record du monde du 100 m nage libre en 1:00,4.
À 42 ans, il accepta un poste de remplaçant dans l'équipe de water polo aux Jeux Olympiques de Los Angeles de 1932.

En 1922, Johnny Weissmuller (02/06/1904 - 20/01/1984) devient le premier homme à nager sous la minute sur 100m (0:58,6), en nageant le crawl australien avec un battement 6 temps et la tête hors de l'eau.

Il a gagné 5 médailles d'or en deux olympiades (100m, 400m et relais 4x200m nage libre), 36 championnats nationaux et interrompt sa carrière de nageur après être resté 10 ans invaincu. Son record de 51 secondes au 100 yards (1927) n'a pas été battu pendant 17 ans. Il remporte également une médaille de bronze en Water-Polo aux Jeux de 1924, avec l'équipe des Etats-Unis.

Il débute une seconde carrière au cinéma en interprétant le rôle titre "Tarzan l'Homme Singe" (1932).

Alfred Nakache, né le 18 novembre 1915 à Constantine en Algérie française et mort le 4 août 1983, est un nageur et joueur de water-polo français. Surnommé « Artem », il est aussi connu sous le surnom de « nageur d'Auschwitz ». La piscine de Gentilly, à Nancy, porte son nom.

D'abord en vue pendant l'occupation pour ses records où il devient rapidement l'un des nageurs les plus titrés du pays, il est progressivement dénoncé par la presse collaborationiste par antisémitisme. Il est finalement interdit de bassin lors des championnats de France de Toulouse en 1942, ce qui entraîne un boycott de ses camarades du TOEC.

Arrêté en novembre 19431, il est déporté à Auschwitz. Séparé physiquement de sa femme Paule et sa fille de deux ans Annie, il ignore leur sort et n'apprendra que plus tard leur mort dans les camps. Il est ensuite tranféré à Buchenwald puis est libéré fin 1944 ou début 1945.

Il retrouve le haut niveau (champion de France et prenant part au record du monde 3 × 100 m 3 nages en 1946) et participe aux Jeux olympiques d'été de 1948 à Londres, devenant en plus d'être nageur à l'épreuve de 200 m brasse papillon, également membre de l’équipe de France de water-polo. Il obtient là une sélection, douze ans après ses premiers Jeux olympiques.

Jean Boiteux

Nageur français, il resta longtemps le seul champion olympique de natation français, avant d'être rejoint en 2004 par Laure Manaudou et en 2008 par Alain Bernard. Recordman du monde du 400m nage libre (4:30,7 en 1952).

L'image de son père (avec son béret) sautant dans la piscine pour féliciter son fils lors des Jeux Olympiques d'été de 1952 à Helsinki alors que tous les concurrents n'étaient pas encore arrivés - ce qui avait failli le disqualifier - a fait le tour du monde!

Déjà co-recordman du monde du 4 X 100 mètres en 1962, Alain Gottvallès améliore le record du monde du 100 mètres nage libre, au départ d'un relais 4 x 100m nage libre, en 1964, en 0:52,9

• Recordman d'Europe du 100m nage libre en 1964, en 0:54,3
• Recordman de France du 200m nage libre en 1962, en 2:05,2
• Champion d'Europe du 100m nage libre en 1962
• Record du monde du 4x100 mètres nage libre : 3'42"5, le 10 août 1962, à Thionville (France).

Mark Spitz

7 médailles d'or et 7 records du monde aux J.O. de Munich (1972) :

• 100m nage libre
• 200m nage libre
• 100m papillon
• 200m papillon
• 4 x 100m nage libre
• 4 x 200m nage libre
• 4 x 100m 4 nages

Dawn Fraser

Dawn Fraser est une légende de la natation australienne.
Elle est la seule athlète au monde à avoir remporté la même épreuve (100m nage libre) lors de 3 olympiades consécutives :

• en 1956, aux Jeux Olympiques de Melbourne,
• en 1960, aux Jeux Olympiques de Rome,
• en 1964, aux Jeux Lympiques de Tokyo.

Mais c'est aussi la première nageuse sous la minute au 100m nage libre, record qu'elle amenera de 1:02,0 à 0:58,9

Christine Caron (dite Kiki)

Porte-drapeau de la délégation française aux J.O. de 1968, elle remporta la médaille d'argent sur 100m dos aux J.O. de 1964. Elle fut détentrice du record du monde du 100m dos (1:08,1) et championne d'Europe, en 1966.

Aux Jeux de 1972, à Munich, Shane Gould, nageuse australienne de 15 ans, remporte 3 médailles d'or et établit un nouveau record du monde pour chacune de ces courses :

• 200m 4 nages (2:23,07)
• 200m nage libre (2:03,56)
• 400m nage libre (4:19,04)
  

Elle remporte également, dans ces mêmes jeux, la médaille d'argent du 800m nage libre (8:56,39) et la médaille de bronze du 100m nage libre (0:59,06).

C'est le(la) seul(e) nageur(se) a détenir simultanément tous les records du monde du 100m au 1500m nage libre (plus celui de 200m 4 anges). Elle met fin à sa carrière sportive à l'âge de 16 ans.

Nageur russe (URSS), surnommé le Tsar, détenteur de 12 records du monde sur 400m, 800m et 1500m nage libre, premier homme à nager sous les 15 minutes au 1500m nage libre (14:58,27, J.O. Moscou, 1980).
Il a détenu le record du monde de la spécialité de 1983 à 1991. Mais ce qui a surtout marqué l'histoire, c'est son invincibilité sur le 1500m entre octobre 1977 et août 1986, soit 61 finales consécutives.

Records personnels :

• 1500m nage libre : 14:54,76
• 800m nage libre : 7:50,64
• 400m nage libre : 3:48,32

James ("Jim") Paul Montgomery

Triple champion olympique et sextuple champion du monde dans les années 1970.

Vainqueur du 100 m nage libre aux Jeux Olympiques de Montréal en 1976, il fut le premier nageur à descendre sous la barre des 50 secondes (0:49,99) sur la discipline reine de la natation. Outre son titre olympique individuel, il a également remporté deux médailles d'or en relais lors de la compétition.

Lors de la première édition des championnats du monde en 1973 à Belgrade, le sprinteur américain réalise un quintuplé magistral en remportant le 100 et le 200 m nage libre, et en participant aux trois victoires des relais américains.

Alexander Popov

• Médailles d'or sur 50m et 100m nage libre, médailles d'argent avec les relais russes 4 x 100m nage libre et 4 x 100m 4 nages, aux Jeux de 1992 à Barcelone et à ceux d'Atlanta en 1996)
• Médaille d'argent sur 100m nage libre, aux Jeux de 2000 à Sydney
• Sextuple champion du monde
• 21 titres de champion d'Europe
• 7 records du monde en carrière (individuel)
• Longtemps détenteur du record du monde du 50 m nage libre (bassin de 50m) en 0:21,64 (Moscou, 2000)

En 1996, il conserve ses 2 titres olympiques lors des Jeux Olympiques d'Atlanta. Il est ainsi le troisième nageur, après le surfeur hawaïen Duke Kahanamoku (1912 et 1920), et Johnny Weissmuller (1924 et 1928), à conserver le titre Olympique du 100 m nage libre.

Il est détenteur de 3 titres olympiques, 200 m nage libre et 100 m papillon aux Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles et 200 m papillon aux Jeux Olympiques de 1988 à Séoul. À cela s'ajoute également deux médailles d'argent et une de bronze.

A ses 13 médailles mondiales, record qui n'a pas été approché avant l'arrivée de l'américaine Jenny Thompson lors des mondiaux 2003 et de l'australien Ian Thorpe, il ajoute 19 médailles européennes dont 6 titres lors de la seule édition 1985

Laure Manaudou, née le 9 octobre 1986 à Villeurbanne, a remporté une médaille d'or, sur 400m nage libre, aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004 et donne à la France sa première médaille d'or dans une épreuve de natation depuis Jean Boiteux à Helsinki en 1952.

Elle a également remporté deux titres mondiaux sur la même distance (2005 et 2007) et un autre sur 200m (2007). Sur cette période, Laure Manaudou a gagné trois médailles olympiques, six médailles mondiales et treize médailles européennes.

Elle bat le 12 mai 2006 le mythique record du monde du 400 mètres nage libre en grand bassin (50 m), qui était détenu depuis les Jeux olympiques de Séoul en 1988 par l'Américaine Janet Evans, l'abaissant de 4:03,85 à 4:03,03.

Le 14 août 2008, il devient le premier champion olympique français du 100 mètres nage libre lors des Jeux olympiques de Pékin en 0:47,21 devant Eamon Sullivan et le duo Jason Lezak – César Cielo Filho.
À l'ère des combinaisons en polyuréthane, il est le premier nageur de l'histoire à couvrir la distance en moins de 0:47,0, avec un temps de 0:46,94 réalisé le 23 avril 2009, à Montpellier, record du monde non homologué à l'époque et battu depuis par César Cielo (0:46,91).

Michael Fred Phelps, est un nageur américain, le sportif le plus titré de l'histoire des Jeux olympiques, avec quatorze médailles d'or au total.

En 2009, est le premier homme sous les 50 secondes au 100m papillon (0:49,82), avec le serbe Milorad Cavic (0:49,95).

Trente-six ans après Munich, quatre ans après Athènes où il était passé si près (six titres et deux médailles de bronze), il entre dans la légende du sport en remportant huit médailles d'or sur les huit épreuves où il s'est aligné, en battant au passage sept records du monde et un record olympique. Michael Phelps a donc dépassé la performance du nageur Mark Spitz (sept titres) établie en 1972.

Phelps eut même le petit coup de pouce du destin. Avec ces huit centièmes qui basculent du bon côté lors de la victoire du relai US sur la France lors du 4x100m nage libre, et encore ce centième en sa faveur, face à Cavic sur 100m papillon.